As Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026, que será disputada nos Estados Unidos, no México e no Canadá, já começaram em todos os continentes, exceto na Europa. Por enquanto, o Velho Continente se concentra na realização da Liga das Nações da Uefa. Apesar de ser uma competição paralela, o torneio entre seleções europeias vai impactar na definição dos classificados para o próximo Mundial.
Com a expansão no número de participantes da Copa do Mundo de 2026 (de 32 para 48), serão 16 seleções europeias classificadas para a competição, três a mais que o habitual. Sendo assim, haverá uma mudança no formato da disputa das Eliminatórias. Dessa vez, serão cinco grupos com quatro países e sete grupos com cinco países, totalizando 12 grupos. Estarão nas chaves com menos equipes aquelas seleções que se classificarem para a fase semifinal da Liga das Nações.
O primeiro colocado de cada grupo das Eliminatórias da Europa se classifica diretamente para a Copa de 2026. Restarão quatro vagas na repescagem. Nessa nova etapa, as seleções que ficarem na segunda posição se juntarão a outros quatro países campeões de suas chaves na Liga das Nações que não tenham conquistado a classificação para o Mundial e estejam posicionados entre o terceiro e o quinto lugar em seu grupo nas Eliminatórias.
Dessa forma, a Liga das Nações terá influência direta na classificação para a Copa do Mundo. Ter um bom desempenho no torneio pode significar uma boa posição no ranking da Fifa e, consequentemente, chance maior de escapar de fortes concorrentes no sorteio dos grupos das Eliminatórias. Um bom resultado na Liga também dá uma chance extra à seleção, caso ela tenha problemas nas Eliminatórias.
As Eliminatórias da Europa serão disputadas a partir de março de 2025. A primeira fase (de grupos) será concluída em novembro do mesmo ano. Já a repescagem do Velho Continente ficará para 2026, concomitantemente à repescagem intercontinental, que reunirá um representante da Oceania (OFC), América do Sul (Conmebol), África (CAF) e Ásia (AFC), além de dois da América do Norte, da Central e Caribe (Concacaf).
Apenas os três países que sediarão o Mundial – EUA, Canadá e México – têm vaga confirmada na Copa. Novamente, América do Sul e Ásia devem ser os primeiros continentes a apontar seus representantes, assim como a Oceania, que, pela primeira vez, tem uma vaga garantida no torneio mundial. Argentina, Japão e Nova Zelândia despontam como favoritos a essa classificação precoce.
Fonte: Notícias ao Minuto
