A economia japonesa está nas manchetes dos jornais este ano, com a inflação a regressar pela primeira vez em décadas, os trabalhadores a obterem ganhos salariais e o Banco do Japão a aumentar as taxas de juro pela primeira vez em 17 anos.
Mas há uma outra tendência mais duradoura que está a acontecer na economia japonesa e que pode ser interessante para os decisores políticos: o emprego feminino tem vindo a aumentar de forma constante.
Há anos que as mulheres japonesas em idade ativa têm vindo a entrar no mercado de trabalho, uma tendência que se tem mantido forte nos últimos meses, uma vez que um mercado de trabalho apertado leva as empresas a esforçarem-se para atrair novos empregados.
O salto na participação feminina aconteceu, em parte, de forma planeada. Desde 2013, o governo japonês tem tentado tornar as políticas públicas e a cultura empresarial mais favoráveis às mulheres no mercado de trabalho. O objetivo era atrair uma nova fonte de talento numa altura em que a quarta maior economia do mundo enfrenta um mercado de trabalho envelhecido e em declínio.
“O que o Japão fez bem na última década foi criar infraestruturas de cuidados para os pais que trabalham”, comenta Nobuko Kobayashi, sócia da EY-Parthenon no Japão, por email.
No entanto, mesmo algumas pessoas que estavam presentes na altura em que foram concebidas as políticas de “economia feminina” foram apanhadas de surpresa com o número de mulheres japonesas que agora optam por trabalhar, graças às mudanças nas políticas e nas normas sociais.
“Todos nós o subestimámos”, diz Adam Posen, presidente do Peterson Institute for International Economics, que aconselhou o Governo japonês quando este estava a instituir as políticas destinadas a atrair mais mulheres para o mercado de trabalho. Na altura, Posen pensou que talvez conseguissem colocar 800 mil mulheres no mercado de trabalho, muito menos do que os cerca de três milhões que realmente entraram, embora muitas delas estejam a tempo parcial.
É uma surpresa que pode servir como um lembrete importante para os responsáveis económicos de todo o mundo. Os economistas tentam muitas vezes adivinhar quanto é que a força de trabalho de um país pode expandir-se, extrapolando a partir da história – e tendem a assumir que há limites para o número de pessoas que podem ser atraídas para o mercado de trabalho, uma vez que algumas são suscetíveis de ficar em casa como cuidadores ou por outras razões.
Mas a história não tem servido de guia no Japão durante a última década, à medida que os padrões sociais, as taxas de casamento e as taxas de fertilidade se alteraram. E a lição dada pela experiência japonesa é simples: as mulheres podem ser uma força de trabalho potencial maior do que os economistas normalmente contam.
“Claramente, as mulheres no Japão queriam trabalhar”, disse Posen. “Isso levanta questões sobre o que é uma expetativa razoável para a participação da força de trabalho feminina.” Esta mensagem pode ser relevante para o banco central dos EUA, a Reserva Federal (Fed).
O espaço que o mercado de trabalho dos EUA tem para se expandir é uma questão fundamental para a Fed em 2024. Ao longo do último ano, a inflação baixou nos Estados Unidos e as pressões salariais moderaram-se, apesar de as contratações terem permanecido fortes e de a economia se ter expandido rapidamente. Este resultado positivo tem sido possível porque a oferta de trabalhadores do país tem estado a expandir-se.
Nos últimos anos, o crescimento da população ativa tem tido duas grandes fontes: a imigração aumentou e a participação na força de trabalho tem vindo a recuperar depois de ter caído durante a pandemia. Isto é especialmente verdade para as mulheres em idade ativa, entre os 25 e os 54 anos, que têm participado no mercado de trabalho a taxas recorde ou quase recorde.
Agora, os economistas perguntam se a expansão pode continuar. A imigração para os Estados Unidos parece estar pronta a manter-se: os economistas da Goldman Sachs afirmam que os Estados Unidos poderão receber mais um milhão de imigrantes do que o normal este ano. A questão é saber se a participação continuará a aumentar.
De momento, parece estar a estabilizar-se numa base global ao longo do último ano. Tendo em conta que a população está a envelhecer e que as pessoas mais velhas trabalham menos, muitos economistas afirmam que o número global poderá manter-se estável e até diminuir com o tempo. Tendo em conta estas tendências, alguns economistas duvidam que a melhoria da oferta de mão-de-obra possa continuar.
“O reequilíbrio do mercado de trabalho terá de resultar de um crescimento mais lento da procura de mão-de-obra e não de um crescimento rápido e contínuo da oferta de trabalhadores”, concluiu este ano uma análise do Banco da Reserva Federal de São Francisco.
Mas, no final da década de 2010, os economistas também pensavam que o mercado de trabalho dos EUA tinha pouco espaço para acrescentar novos trabalhadores – apenas para se surpreenderem com o facto de as pessoas continuarem a sair do desemprego.
E embora as taxas de trabalho das mulheres mais jovens se tenham mantido relativamente estáveis desde o verão passado, a experiência japonesa levanta a questão: poderão as mulheres americanas, em particular, acabar por trabalhar em maior número?
Os Estados Unidos já tiveram uma participação mais elevada na força de trabalho feminina para as mulheres em idade ativa do que outras economias avançadas, mas agora foram ultrapassados por muitos outros países, incluindo o Japão a partir de 2015.
Atualmente, cerca de 77% das mulheres em idade adulta nos Estados Unidos têm um emprego ou estão à procura de um. Este número é de cerca de 83% para as mulheres japonesas, contra cerca de 74% há uma década e cerca de 65% no início da década de 1990. Atualmente, as mulheres japonesas trabalham em percentagens semelhantes às da Austrália, embora alguns países, como o Canadá, ainda tenham uma maior participação das mulheres em idade ativa na força de trabalho.
Essas mudanças ocorreram por várias razões. Por um lado, o governo japonês tomou algumas medidas políticas importantes, como o aumento da capacidade dos centros de acolhimento de crianças.
A mudança de atitude da nação em relação à família também desempenhou um papel importante na libertação das mulheres para o trabalho. A idade média das pessoas que se casam pela primeira vez tem vindo a aumentar constantemente e as taxas de fertilidade atingiram níveis mínimos históricos.
“Atrasar o casamento, atrasar os anos de procriação, não casar de todo – este é o grande pano de fundo social”, disse Paul Sheard, um economista que há muito se debruça sobre a nação.
Mas tem havido limites. Continua a haver uma penalização fiscal para quem ganha um segundo salário no país e a qualidade dos empregos das mulheres não é ótima. São frequentemente mal pagos e com horários limitados. As mulheres também não estão presentes nos cargos de direção das empresas japonesas.
Kathy Matsui, ex-vice-presidente da unidade japonesa do Goldman Sachs Group e a mulher que liderou a ideia da economia feminina, afirma que o esforço precisa de ser continuado.
Ainda assim, a experiência do Japão pode dar pistas sobre o que está para vir nos Estados Unidos. As taxas de fecundidade e de casamento também estão a baixar na América, por exemplo, o que poderá criar espaço para que as taxas de trabalho entre as mulheres jovens e de meia-idade continuem a aumentar a curto prazo, embora isso lance as sementes para uma população e uma economia mais pequenas no futuro. As modalidades de trabalho à distância ou híbridas poderão também facilitar o trabalho dos prestadores de cuidados.
E algumas das políticas mais favoráveis à família que o Japão tem utilizado podem servir de modelo para os Estados Unidos, segundo os especialistas.
“O que o Japão fez bem durante a última década foi criar infraestruturas de cuidados para os pais que trabalham”, refere Kobayashi da EY-Parthenon, referindo que as crianças nas listas de espera dos infantários diminuíram para 2680 este ano, contra 19 900 cinco anos antes. Mas o Japão poderia aprender com a cultura de trabalho mais flexível dos Estados Unidos, diz Wendy Cutler, vice-presidente do Asia Society Policy Institute. Isso permite que as mulheres evitem abandonar o mercado de trabalho e interromper as suas carreiras quando têm filhos. “Olhar para a qualidade destes empregos vai ser cada vez mais importante”, disse Cutler.
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times
c.2024 The New York Times Company
