A empresa, fundada em 2004, já esteve cinco vezes no espaço, mas apenas com tripulantes a bordo, ao contrário da Blue Origin, que já levou vários clientes além da designada última fronteira.
O veículo superou os 80 quilómetros de altitude, o limite que marca o início do espaço, segundo os militares dos EUA. “Bem-vindos ao espaço, astronautas”, congratulou-se em Terra Sirisha Bandla, uma funcionária da Virgin Galactic que já fez a viagem em 2021.
“Foi uma experiência inesquecível”, disse em conferência de imprensa o coronel Walter Villadei, que descreveu o contraste entre o negro do espaço e a Terra. Admirar esta vista foi “verdadeiramente o melhor momento”, disse.
Um enorme avião de transporte descolou às 08:30 locais de uma pista clássica. Cerca de uma hora depois, a 15 quilómetros de altura, largou um veículo, um avião, parecido com um jato privado.
O próprio Richard Branson tinha feito esta breve viagem em julho de 2021. A agência norte-americana de aviação (FAA, na sigla em Inglês) suspendeu depois os voos da empresa para inquirir sobre um desvio de trajetória durante este voo muito mediatizado então.
Em maio, a empresa realizou o seu último voo teste antes das operações comerciais.
O programa espacial da Virgin Galactic tem anos de atraso, devido em particular a um acidente em 2014, que provocou a morte de um polícia.
A nova plataforma disponibilizada pela Virgin Galactic resolve uma carência na investigação, disse Walter Villadei.
“Se se vir as possibilidades de voar em microgravidade hoje para a comunidade internacional, pode-se fazer durante uns segundos em voos parabólicos (…), ou na Estação Espacial Internacional, durante seis meses”, recordou. “Não há nada no meio”.
Depois de uma segunda missão (Galactic 02) prevista para agosto, a Virgin Galactic promete voos espaciais todos os meses.
A empresa está em concorrência com a do multimilionário Jeff Bezos, Blue Origin, que também propõe suborbitais curtos e já enviou 32 pessoas ao espaço, mas a mais de 100 quilómetros, a designada linha de Karman, que marca o início do espaço segundo a convenção internacional.
Mas, depois de um acidente em setembro de 2022, durante um voo sem pessoas, o foguete caiu no chão. A Blue Origin prometeu em março retomar “em breve” os seus voos espaciais.
A empresa do multimilionário Elon Musk, SpaceX, também já fez ou participou em missões de turismo espacial, mas a experiência proposta é muito diferente porque de cada vez duram vários dias.
Fonte: jn.pt